赤壁之戰
建安十三年七月，曹操大起馬步三軍，開始為統一中國而南征。南征的第一個對象是荊州的劉表。劉表在南方所有這些軍閥中，兵馬最多，勢力最徵信強，但劉表自己卻是個老弱的文人，在亂世中無心進取，只想保住自己的地盤。他聽到曹操大軍離開許都的消息以后，就一病不起，八月中就徵信死了。他的兩個兒子，長子多病，次子年幼，最后由他妻子蔡氏主持局面，立幼子為主，帶著荊州的七萬多士兵向曹操投降。曹操的軍士都是北方人，剛到南方，不習慣在船上作戰，這徵信次整個荊州不戰而降，一下子得到這么多戰船水手，令曹操大喜過望，就命令降將蔡瑁、張允等人訓練水軍。
曹操的另一個老對手劉備，本來寄居在屬于劉表勢力范圍的新野縣。曹操大軍南下，劉備倉皇撤退，在當陽縣長坂坡附近被曹軍的騎兵追上，打得潰不成軍，除了關羽徵信的水軍還算完整外，身邊只有幾千人跟著他逃跑。他本來打算向南一直逃到荊州南部，進入廣東，但這時候，東吳政權已經知道曹操大軍的兵鋒要指向江南，急忙派謀士魯徵信肅來找劉備，勸說他聯合起來一道抵抗曹操。半路上劉備遇到了魯肅，聽從了他的建議，派諸葛亮前往東吳一起參加軍事會議。
當時，曹操已經占領了長江中游，順流而下就可以到達東吳，兵力有三十多萬，戰船、糧草都很充足；而孫劉聯軍一共才五六萬人，強弱對比十分懸殊。但曹操的士兵徵信大多是北方人，沒有經過水戰的訓練，上船以后容易暈船，站都站不穩，怎么能打仗呢。士兵們千里迢迢從中原開赴江南，為追擊劉備的軍隊，騎兵一天要趕幾百里路，已經精疲力盡。投降的劉表舊部士卒，又大多不愿意為曹操賣命。徵信而且秋冬之際已經來臨，士兵缺少棉衣，瘟疫流行，非戰斗減員大大增加。因此數量雖多，卻遠不如孫劉聯軍來得精悍。但是曹操當時卻滿以為自己人多勢眾，即將大功告成，所以并不在徵信意對手的舉動，有時候還坐船在大江上飲酒賦詩，等待對岸陸續來投降的人。
但是他的對手卻遠比他想象的高明。兩軍剛剛在湖北赤壁山附近交鋒了一下，曹操就吃了虧，不得不放棄到南岸扎營的計劃，退到烏林的江北。這時東吳的統帥周瑜設反間徵信計，使曹操懷疑蔡瑁等荊州降將要做內應，而把他們誤殺。周瑜又命部將黃蓋假裝投降，帶著小船裝滿引火之物，乘起東南風之時，接近曹軍水寨放火，曹操的戰船躲避不靈，被燒掉很多，大火又蔓延到岸上，烏林附近的北岸營寨大片起火。
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